La paie des apprentis : Rémunération et exonérations

Introduction : Le contrat d'apprentissage, un dispositif gagnant-gagnant

Le contrat d'apprentissage est une formule de formation en alternance qui séduit de plus en plus d'entreprises et de jeunes en France. Il permet à l'apprenti de se former à un métier tout en étant salarié, et à l'employeur de former un futur collaborateur à sa culture d'entreprise. Cependant, la gestion de la paie d'un apprenti présente des spécificités qu'il est crucial de maîtriser. Entre la rémunération minimale, les exonérations de charges et les aides, le bulletin de salaire d'un apprenti ne ressemble à aucun autre. Cet article vous guide pas à pas pour comprendre et sécuriser la paie de vos apprentis en 2026.

Section 1 : La rémunération minimale de l'apprenti en 2026

La rémunération d'un apprenti, aussi appelée "salaire de l'apprenti", n'est pas libre. Elle est encadrée par la loi et correspond à un pourcentage du Salaire Minimum de Croissance (SMIC) ou, s'il est plus favorable, du Salaire Minimum Conventionnel (SMC) de l'entreprise. Ce pourcentage varie en fonction de deux critères principaux : l'âge de l'apprenti et son ancienneté dans le cycle de formation.

Pour l'année 2026, le montant du SMIC mensuel brut pour 35 heures est fixé à 1 823,06 €.

Grille de salaire des apprentis en 2026

Voici la grille des salaires bruts mensuels minimaux pour un contrat d'apprentissage sur une base de 35 heures par semaine.

Âge / Année d'exécution	1ère année	2ème année	3ème année
Moins de 18 ans	27% du SMIC (492,23 €)	39% du SMIC (710,99 €)	55% du SMIC (1002,68 €)
18 à 20 ans	43% du SMIC (783,92 €)	51% du SMIC (929,76 €)	67% du SMIC (1221,45 €)
21 à 25 ans	53% du SMIC (966,22 €)	61% du SMIC (1112,07 €)	78% du SMIC (1421,99 €)
26 ans et plus	100% du SMIC (1823,06 €) ou du SMC si plus favorable

Formule de calcul

Le calcul de la rémunération brute de l'apprenti est simple :

Exemple concret

Prenons le cas de Léa, 19 ans, qui signe un contrat d'apprentissage pour un BTS en 2 ans. Pour sa première année de contrat, sa rémunération sera calculée comme suit :

• Base de calcul : SMIC mensuel 2026 = 1 823,06 €
• Taux applicable (19 ans, 1ère année) : 43%
• Calcul : 1 823,06 € x 43% = 783,92 €

Le salaire brut mensuel de Léa pour sa première année sera donc de 783,92 €.

Section 2 : Les exonérations de charges sociales en 2026

La paie des apprentis bénéficie d'un régime de cotisations sociales très avantageux, tant pour l'apprenti que pour l'employeur. C'est un des leviers majeurs pour encourager ce type de contrat.

Exonérations pour l'apprenti

Depuis le 1er mars 2025, l'apprenti bénéficie d'une exonération des cotisations salariales (part salariale) pour la part de sa rémunération inférieure ou égale à 50% du SMIC. Au-delà de ce seuil, les cotisations salariales sont dues sur la part de la rémunération qui excède ce plafond.

Calcul des cotisations salariales

Si la rémunération brute de l'apprenti dépasse 50% du SMIC (soit 911,53 € en 2026), les cotisations salariales sont calculées uniquement sur la différence.

Exemple de calcul de cotisations

Reprenons l'exemple de Marc, 22 ans, en 2ème année de Master. Son salaire brut est de 1112,07 € (61% du SMIC).

• Seuil d'exonération : 50% du SMIC = 911,53 €
• Salaire brut : 1112,07 €
• Base de cotisations : 1112,07 € - 911,53 € = 200,54 €

Les cotisations salariales de Marc (environ 21%) seront calculées sur cette base de 200,54 €, et non sur son salaire brut total.

Exonérations pour l'employeur

L'employeur bénéficie d'une exonération quasi-totale des cotisations patronales pour l'embauche d'un apprenti. Cette exonération concerne les cotisations de sécurité sociale (maladie, maternité, invalidité, décès, vieillesse, allocations familiales), ainsi que les contributions chômage et la contribution solidarité autonomie (CSA).

Section 3 : Les aides à l'embauche pour l'employeur

En plus des exonérations de charges, l'État a mis en place des aides financières pour inciter les entreprises à recruter des apprentis. En 2026, l'aide principale est l'aide unique à l'apprentissage.

L'aide unique à l'apprentissage

Cette aide est versée aux entreprises de moins de 250 salariés qui recrutent un apprenti préparant un diplôme de niveau inférieur ou égal au baccalauréat (niveau 4).

Année du contrat	Montant annuel de l'aide
1ère année	4 125 €
2ème année	2 000 €
3ème année	1 200 €

L'aide exceptionnelle

Une aide exceptionnelle de 6 000 € est également maintenue en 2026 pour la première année de contrat. Elle concerne toutes les entreprises, sans condition de taille, pour l'embauche d'un apprenti de tout âge et de tout niveau de formation (du CAP au Master).

Section 4 : Cas pratiques et bulletin de paie

Pour illustrer concrètement la paie d'un apprenti, analysons deux bulletins de paie types pour 2026.

Cas pratique 1 : Apprenti mineur, 1ère année

• Profil : Tom, 17 ans, en 1ère année de CAP.
• Salaire brut : 27% du SMIC = 492,23 €
• Analyse : Le salaire est inférieur à 50% du SMIC (911,53 €). Il y a donc une exonération totale des cotisations salariales.
• Salaire Net = Salaire Brut : 492,23 €

Cas pratique 2 : Apprenti majeur, 3ème année

• Profil : Clara, 24 ans, en 3ème année d'école d'ingénieur.
• Salaire brut : 78% du SMIC = 1421,99 €
• Analyse : Le salaire est supérieur à 50% du SMIC.
• Base de cotisations salariales : 1421,99 € - 911,53 € = 510,46 €
• Cotisations salariales (approx. 21%) : 510,46 € * 21% = 107,19 €
• Salaire Net : 1421,99 € - 107,19 € = 1314,80 €

Conclusion : Un dispositif à valoriser

La paie des apprentis, malgré ses quelques subtilités, reste un formidable outil d'intégration professionnelle. La combinaison d'une rémunération progressive, d'exonérations de charges significatives et d'aides à l'embauche en fait un dispositif attractif pour toutes les parties prenantes. Une bonne compréhension de ces règles est essentielle pour tout gestionnaire de paie afin de sécuriser ses pratiques et de conseiller au mieux l'entreprise. En 2026, plus que jamais, l'apprentissage est une voie d'avenir à encourager et à maîtriser.