Cotisation chômage : Taux et exonérations

Introduction

La cotisation chômage est un pilier du système de protection sociale français. Elle permet de financer l'Assurance chômage, qui verse un revenu de remplacement, l'Aide au retour à l'emploi (ARE), aux personnes involontairement privées d'emploi. Pour tout employeur et salarié, comprendre son fonctionnement, ses taux et ses possibles exonérations est indispensable pour une gestion de la paie juste et optimisée. Cet article vous guide pas à pas dans les méandres de cette cotisation essentielle en 2026.

Section 1 : Qu'est-ce que la cotisation d'assurance chômage ?

La cotisation d'assurance chômage est une contribution sociale obligatoire, prélevée sur les salaires, destinée à financer le régime d'assurance chômage. Son objectif est de mutualiser le risque de perte d'emploi et de garantir une sécurité financière aux salariés qui se retrouvent au chômage.

Qui est concerné ?

En principe, tous les employeurs du secteur privé sont redevables de cette cotisation pour leurs salariés. Cela inclut :

• Les salariés en contrat à durée indéterminée (CDI).
• Les salariés en contrat à durée déterminée (CDD).
• Les salariés à temps plein comme à temps partiel.
• Les apprentis et les titulaires d'un contrat de professionnalisation (avec des spécificités).

Certains employeurs publics, pour leur personnel non statutaire, peuvent aussi être concernés.

Section 2 : Les taux de cotisation chômage en 2026

Le taux de la cotisation d'assurance chômage est fixé par décret et peut évoluer en fonction de la conjoncture économique et des besoins de financement du régime. En 2026, le taux de droit commun reste un élément central de la paie.

Taux de droit commun et plafond

Le taux de la contribution d'assurance chômage est fixé à 4,00 %. Cette contribution est entièrement à la charge de l'employeur.

Cette cotisation est calculée sur la rémunération brute du salarié, dans la limite d'un plafond. La base de calcul est plafonnée à 4 fois le Plafond Annuel de la Sécurité Sociale (PASS).

Élément	Valeur 2026
Taux de cotisation chômage (part patronale)	4,00 %
Plafond de la Sécurité Sociale (Mensuel)	4 005 €
Limite de l'assiette de cotisation (4 x PASS mensuel)	16 020 €

La contribution AGS : une garantie supplémentaire

En plus de la cotisation chômage, les employeurs versent une cotisation au régime de garantie des salaires (AGS). Cette cotisation permet d'assurer le paiement des rémunérations des salariés en cas de redressement ou de liquidation judiciaire de leur entreprise. Pour 2026, le taux de la cotisation AGS est maintenu à 0,25 %, dans la limite de 4 fois le PASS.

Section 3 : Les cas d'exonération de la cotisation chômage

Si la cotisation chômage est un principe général, il existe de nombreuses situations où les employeurs peuvent bénéficier d'exonérations, qu'elles soient totales ou partielles. Ces dispositifs visent à encourager l'embauche de certains publics ou à soutenir des secteurs d'activité spécifiques.

La Réduction Générale des Cotisations Patronales (ex-réduction Fillon)

C'est le principal dispositif d'allègement. La réduction générale s'applique sur les bas et moyens salaires, jusqu'à 1,6 SMIC. Elle englobe plusieurs cotisations patronales, dont la cotisation chômage.

La formule de calcul de la réduction est complexe et dépend d'un coefficient. Pour un salarié dont la rémunération est égale au SMIC, l'exonération des cotisations patronales (hors retraite complémentaire) est quasi totale.

Exonérations spécifiques

D'autres dispositifs ciblés permettent des exonérations de la cotisation chômage :

• Contrats d'apprentissage : Exonération de la part patronale des cotisations d'assurance chômage.
• Contrats de professionnalisation : Exonération pour les embauches de certains publics (demandeurs d'emploi de longue durée, bénéficiaires de minima sociaux...).
• Aide à l'embauche des jeunes : Des dispositifs ponctuels peuvent être mis en place par le gouvernement.
• Zones spécifiques : Des exonérations peuvent exister pour les entreprises implantées dans certaines zones géographiques (Zones de Revitalisation Rurale - ZRR, Zones Franches Urbaines - ZFU...).
• LODEOM : Un dispositif d'exonération spécifique est applicable pour les entreprises situées en Outre-mer.

Section 4 : Exemples et cas pratiques

Pour bien comprendre l'impact de la cotisation chômage, rien de tel que des exemples concrets.

Cas pratique 1 : Salarié au SMIC

Un salarié est rémunéré au SMIC, soit 1 766,92 € brut par mois en 2026. Sa rémunération étant inférieure à 1,6 SMIC, il ouvre droit à la Réduction Générale des Cotisations Patronales à taux plein.

• Salaire brut : 1 766,92 €
• Cotisation chômage théorique : 1 766,92 € x 4,00 % = 70,68 €
• Application de la Réduction Générale : La cotisation chômage est totalement annulée par la réduction.
• Cotisation chômage réelle : 0 €

Cas pratique 2 : Salarié cadre avec un salaire élevé

Une salariée cadre perçoit un salaire de 6 000 € brut par mois.

• Salaire brut : 6 000 €
• Assiette de la cotisation : Le salaire est inférieur au plafond de 16 020 €, l'assiette est donc de 6 000 €.
• Calcul de la cotisation chômage : 6 000 € x 4,00 % = 240 €
• Calcul de la cotisation AGS : 6 000 € x 0,25 % = 15 €
• Total des contributions liées au chômage : 255 €

Conclusion

La cotisation chômage, bien que supportée uniquement par l'employeur, est un élément central du contrat social qui lie salariés et entreprises. Sa gestion rigoureuse est un impératif. Si le taux de base est simple à appréhender, la maîtrise des différents dispositifs d'exonération, et notamment de la Réduction Générale des Cotisations, représente un véritable enjeu d'optimisation pour les entreprises. Une veille réglementaire constante et l'utilisation d'outils de paie performants sont les clés pour naviguer avec sérénité dans cet environnement complexe et en constante évolution.